Croacia consiguió este martes una victoria clave por 1-0 ante Panamá en el Toronto Stadium, por la segunda fecha del Grupo L del Mundial 2026, y volvió a meterse en la pelea por la clasificación. El conjunto dirigido por Zlatko Dalic tuvo una floja primera mitad, pero reaccionó en el complemento y encontró el triunfo con un gol de Ante Budimir, resultado que dejó eliminada a la selección centroamericana tras sumar su segunda derrota consecutiva.
El encuentro tuvo un condimento especial por la presencia de Luka Modric, quien alcanzó los 200 partidos internacionales con la camiseta de Croacia y se convirtió en uno de los pocos futbolistas en llegar a esa cifra, junto a figuras como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Sin embargo, la celebración del histórico mediocampista quedó opacada durante gran parte del partido por las dificultades de su equipo para superar el orden defensivo panameño.
Panamá planteó un partido inteligente en la primera etapa. Con una línea de cinco defensores y un mediocampo compacto, el equipo de Thomas Christiansen logró bloquear los caminos hacia Modric, Mateo Kovacic y Martin Baturina, obligando a Croacia a abusar de la circulación lateral. Incluso, el conjunto centroamericano tuvo la ocasión más clara del primer tiempo: Amir Murillo desbordó por derecha y envió un centro que José Luis Rodríguez conectó de cabeza, aunque el arquero Dominik Livakovic desvió la pelota lo suficiente para que impactara en el travesaño.
La respuesta croata llegó recién sobre el cierre del primer tiempo, con un remate lejano de Baturina que fue controlado por Orlando Mosquera. Ante la falta de profundidad, Dalic decidió mover piezas en el descanso y mandó a la cancha a Ante Budimir y Andrej Kramaric. La modificación tuvo efecto inmediato: Croacia ganó presencia en el área y, a los ocho minutos del segundo tiempo, encontró la ventaja.
El gol llegó tras una buena acción de Josip Stanisic por la derecha, quien envió un centro atrás que Budimir aprovechó para empujar la pelota y marcar el 1-0. Panamá sintió el golpe, pero lejos de rendirse buscó el empate. Murillo volvió a exigir a Livakovic en dos oportunidades y Carlos Harvey también tuvo una chance clara con un cabezazo que terminó por encima del travesaño.
Con oficio y experiencia, Croacia manejó los minutos finales y aseguró tres puntos fundamentales. El triunfo dejó al equipo europeo con cuatro puntos y todavía con posibilidades de terminar en lo más alto del Grupo L, mientras que Panamá quedó sin unidades y fuera de la Copa del Mundo. En la última jornada, los croatas enfrentarán a Ghana, mientras que Panamá buscará cerrar su participación ante Inglaterra.
