En un encuentro disputado ante más de 70.000 espectadores en el AT&T Stadium de Arlington (Dallas Stadium), las selecciones de Japón y Suecia firmaron un empate 1-1 que determinó el futuro de ambos en el Mundial 2026.
Con este resultado, el conjunto asiático finalizó en la segunda colocación de su zona y deberá enfrentar a Brasil en la instancia de dieciseisavos de final en Houston, mientras que el elenco escandinavo quedó muy cerca de sellar su boleto a la próxima ronda como uno de los mejores terceros, sin rival confirmado.
Durante el período inicial, el trámite del juego se vio condicionado por las noticias que llegaban desde el partido simultáneo, donde Países Bajos obtenía una rápida ventaja frente a Túnez. Ante este escenario, que clasificaba a ambos bajo esas condiciones, el ritmo fue pausado.
Suecia priorizó el orden defensivo con una línea de cinco hombres en el fondo y buscó sorprender con envíos largos hacia Viktor Gyokeres y Alexander Isak, una fórmula que no tuvo éxito. Por su parte, Japón manejó la posesión del balón pero careció de profundidad, generando apenas un cabezazo desviado de Daizen Maeda y un remate de Keito Nakamura que fue contenido por el guardameta Jacob Zetterstrom.
El desarrollo se modificó en el complemento, cuando ambos equipos mostraron mayor vocación ofensiva. A los 56 minutos, tras una asistencia filtrada de Ritsu Doan, Daizen Maeda apareció dentro del área para definir y poner el 1-0 a favor de los dirigidos por Hajime Moriyasu. Sin embargo, la reacción europea no tardó en llegar: a los 61 minutos, Anthony Elanga capturó un balón en las inmediaciones del área y sacó un remate de zurda que se convirtió en el 1-1 definitivo.
En el tramo final, el conjunto conducido por Graham Potter adelantó sus líneas con la intención de buscar la victoria que le diera el segundo lugar del grupo. Fue allí donde emergió la figura del arquero japonés Zion Suzuki, quien intervino con tres atajadas determinantes para sostener el resultado. De esta manera, Japón conservó el empate y cerró la fase de grupos en condición de invicto.
