Un visitante cósmico está capturando la atención de los astrónomos y entusiastas del cielo: el cometa C/2026 A1 (MAPS). Descubierto el 13 de enero por un equipo de astrónomos franceses en Chile, este cometa multiplicó su brillo por 600 desde entonces, pasando de ser un objeto apenas perceptible a través de potentes telescopios a uno fácilmente detectable por aficionados. Su trayectoria lo llevará a un encuentro crítico con el Sol el 4 de abril, un evento que podría transformarlo en un "cometa de Pascua" visible a simple vista, o incluso durante el día, si logra sobrevivir a las fuerzas extremas de nuestra estrella.
Lo que hace que C/2026 A1 (MAPS) sea particularmente emocionante es su identificación como un cometa rasante del Sol del grupo Kreutz. A esta familia pertenecen algunos de los cometas más brillantes de la historia, como los Grandes Cometas de 1843 y 1882. El cometa MAPS alcanzará su perihelio, su punto más cercano al Sol, alrededor de las 10 a.m. EDT (14:00 GMT) del 4 de abril. En ese momento, pasará a tan solo 159.300 kilómetros de la fotosfera solar, adentrándose en la corona, donde las temperaturas alcanzan millones de grados Celsius. Este viaje por el infierno solar presenta la posibilidad de que el cometa sea completamente consumido o destrozado por las inmensas fuerzas gravitacionales del Sol. Para evitar tal destino, el cometa deberá moverse a una velocidad vertiginosa, superando el millón y medio de kilómetros por hora mientras gira alrededor del Sol.
☀️ SO FAR, SO BRIGHT FOR A1 MAPS
Just minutes ago, Terry Lovejoy released an updated observation of C/2026 A1 (MAPS) which shows it reaching an apparent magnitude of 11.5 as of 3/3.
This plots it almost perfectly along the predicted light curve from COBS.
Why is that… pic.twitter.com/UIVWEcgrxx— Drew Doss (@drew4worldruler) March 3, 2026
Si el cometa MAPS sobrevive a este ardiente encuentro, el astrónomo japonés Seiichi Yoshida predice que podría alcanzar una magnitud cercana a -5 en el perihelio, lo que lo haría casi tan brillante como Venus. En ese momento, su posición será muy cercana al disco solar, lo que podría tentar a algunos observadores a intentar avistarlo. Sin embargo, los expertos advierten sobre los peligros de mirar directamente al Sol, ya que sus rayos infrarrojos pueden causar daños retinianos irreversibles sin dolor. Es crucial recordar que ni las gafas de sol, ni los telescopios ni los binoculares ofrecen protección adecuada para observar el Sol directamente. La forma más segura de presenciar este evento será a través de las transmisiones en vivo del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), que ya fue clave en el descubrimiento de miles de cometas rasantes.
El cometa MAPS estará dentro del campo de visión de la cámara LASCO C3 del SOHO desde el 2 de abril a las 8:00 a.m. EDT (12:00 GMT) hasta el 6 de abril a la 1:00 a.m. EDT (05:00 UTC). Durante un período de aproximadamente cuatro horas en torno al perihelio, el cometa parecerá pasar por detrás del Sol, desde nuestra perspectiva terrestre, para luego cruzar rápidamente por delante. Los astrónomos esperan vistas espectaculares, similares a las del cometa Tsuchinshan-ATLAS en octubre de 2024, que cautivó al público al pasar cerca del Sol. Este evento promete no solo un espectáculo visual, sino también valiosa información sobre la resistencia de estos cuerpos celestes.
