Un nuevo informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) destaca los avances y retos que persisten en los países de la región de América respecto de su búsqueda por garantizar el acceso a servicios de salud, sin que ello represente una carga económica insostenible para las personas.

El informe

Titulado "Avances hacia la salud universal en la Región de las Américas: Abordar las necesidades insatisfechas de atención de salud, las brechas en la cobertura y la falta de protección financiera mediante la atención primaria de salud", el informe se presentó el Día de la Salud Universal (o "Día de la Cobertura Universal de Salud") que se celebra cada 12 de diciembre y pone de relieve la necesidad de superar aquellas barreras que limitan el acceso a los servicios de salud para millones de personas.

"El informe refleja el compromiso de la OPS para avanzar hacia la salud universal en una región que ha logrado grandes avances, pero que también enfrenta retos persistentes que requieren soluciones innovadoras, especialmente en lo que respecta a la atención primaria de salud”, indicó el doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS.

Desafíos y el enfoque en la atención primaria de salud

Las necesidades insatisfechas de atención afectan a más de una tercera parte de la población encuestada en América, lo que afecta principalmente a los sectores más pobres. Así como los países de mayores ingresos muestran menores necesidades, los países de ingresos medios bajos muestran que estas necesidades superan el 40%, lo que contribuye a tasas más altas de mortalidad evitable.

Entre las causas de estas necesidades, que varían entre países, se encuentran barreras organizacionales, financieras, de disponibilidad, aceptabilidad y geográficas.

Por otra parte, la carga económica de los gastos de bolsillo en los hogares, que incluye el pago directo por servicios médicos, medicamentos y tratamientos, también genera preocupación. Hasta 79 millones de personas en la región enfrentan dificultades económicas debido a los costos de atención sanitaria.

En este sentido, el doctor Barbosa indicó: “El camino es fortalecer la atención primaria de salud. Ello será clave para asegurar el acceso a la atención y fortalecer la resiliencia y la equidad de nuestros sistemas de salud, y principalmente atender las diversas necesidades de las comunidades”.

Disparidades regionales y nuevas estrategias

Las disparidades regionales siguen siendo un obstáculo importante para alcanzar la cobertura universal de salud en América Latina y el Caribe. De acuerdo con el informe, el 35,2% de la población de la región reporta necesidades insatisfechas de atención médica, y las disparidades son más pronunciadas en los sectores de menores ingresos, donde el 38,5% de la población enfrenta barreras para acceder a atención médica.

Si bien algunos países han logrado avances sustanciales, otros siguen rezagados. En muchas zonas rurales y remotas, los servicios de salud siguen siendo insuficientes o de mala calidad, lo que agrava las disparidades entre las zonas urbanas y rurales.

Por ello, se insta a priorizar la inversión en infraestructura sanitaria y en la formación de personal médico, especialmente en áreas desatendidas. Además, se recomienda la eliminación de los copagos y la expansión de la cobertura de seguros de salud para proteger a las familias de los gastos catastróficos y empobrecedores. Estos cambios son fundamentales para que los sistemas de salud sean inclusivos y justos, especialmente en países de ingresos medios y bajos, donde las barreras económicas son una de las principales causas de exclusión.

Acción intersectorial y colaboración global

En pos de fortalecer los sistemas de salud, la OPS subraya la importancia de las acciones intersectoriales que involucren a distintos sectores de la sociedad, como la infraestructura vial, las telecomunicaciones y la educación, esenciales para garantizar el acceso equitativo a la salud.

También se destaca la importancia de integrar enfoques culturales y de género en la prestación de servicios de salud para garantizar que todas las comunidades, especialmente las más vulnerables, puedan acceder a la atención que necesitan.

Hallazgos principales del informe:

-35,2% de la población de las Américas reporta necesidades insatisfechas de atención de salud, con disparidades más altas en los sectores de menores ingresos (38,5%).

-La cobertura de salud esencial aumentó del 66% en 2000 al 80% en 2019, pero disminuyó al 74% en 2021, con desigualdades persistentes en áreas como salud reproductiva y enfermedades no transmisibles.

-Entre el 1,5% y el 7,8% de la población enfrenta gastos catastróficos en salud, afectando principalmente a hogares rurales y con personas mayores.

-Las barreras organizacionales, financieras y la falta de oferta adecuada de servicios son factores clave que impiden el acceso a la salud.

-Las disparidades en el acceso están fuertemente relacionadas con los niveles de ingresos y el índice de desarrollo humano de los países.

Recomendaciones:

-Fortalecer la atención primaria de salud para reducir las barreras que limitan el acceso a la salud, enfocándose en mejorar la calidad y el acceso.

-Abordar las barreras financieras y no financieras que impiden el acceso a servicios esenciales en áreas vulnerables.

-Mejorar la protección financiera, especialmente en áreas rurales y en hogares con personas mayores.

-Promover políticas que reduzcan las desigualdades socioeconómicas.

Fuente: OPS/PAHO.