El Proyecto Herakles, de las universidades de Cádiz y Granada, documentó 150 yacimientos subacuáticos que van del siglo V a. C. a la Segunda Guerra Mundial. La erosión, las obras portuarias y un alga invasora ponen en "estado crítico" a gran parte de los restos.
Los buques fueron hallados en el fondo marino de la Bahía de Gibraltar, parte del estrecho canal que une el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo, por investigadores del Proyecto Herakles. La iniciativa conjunta entre la Universidad de Cádiz y la Universidad de Granada lleva seis años en marcha.
Según el medio británico The Guardian, los investigadores identificaron 150 yacimientos arqueológicos subacuáticos, la mayoría restos de naufragios. Los barcos abarcan siglos, desde el siglo V a. C. hasta embarcaciones de la época de la Segunda Guerra Mundial. Entre los objetos documentados hay 23 barcos romanos, cuatro medievales y el motor y la hélice de un avión de la década de 1930.
En solo tres años, los arqueólogos pasaron de conocer 4 sitios a mapear un “archivo histórico sumergido” con barcos fenicios, romanos, medievales y hasta el motor de un avión de los años 30. Planean un parque submarino y experiencias VR para protegerlos. “Queremos que la sociedad sienta que estos naufragios son sus ‘museos bajo el mar’”, dijo Felipe Cerezo Andreo.
De 4 a 150 sitios en tres años
Los hallazgos "no fueron un descubrimiento casual", dijo Felipe Cerezo Andreo, profesor de arqueología en la Universidad de Cádiz. El descubrimiento tardó años en concretarse. “Antes de comenzar el Proyecto Herakles en 2019, solo se conocían cuatro yacimientos submarinos en la zona; hoy tenemos información sobre más de 150 yacimientos documentados en tan solo tres años de trabajo”, afirmó a Fox News Digital. “Ahora pueden ser estudiadas, protegidas y compartidas.”
Los investigadores combinaron investigación histórica con tecnología avanzada para localizar, cartografiar y estudiar los restos. “Comenzamos analizando archivos históricos, museos y entrevistando a la comunidad local de pescadores y buceadores, que conocen el lecho marino mejor que nadie”, recordó Andreo. Después usaron escaneo marino de alta resolución y magnetómetros para “detectar anomalías metálicas” enterradas en el fondo.
Andreo afirmó que la mayoría de los naufragios registrados datan de los siglos XVIII al XX, pero también hay embarcaciones fenicias, púnicas y romanas más antiguas enterradas en las arenas. “La bahía era un lugar muy importante en la antigüedad”, dijo. “Tenemos evidencia de asentamientos como Carteia e Iulia Traducta que utilizaban estas aguas como su puerto principal”. Añadió: “Si bien los barcos más recientes son más visibles, debajo de ellos yacen restos que narran la historia marítima tanto del Mediterráneo como del Atlántico”.
Un “embudo de la historia mundial” en riesgo
La magnitud de los hallazgos sugiere que la zona alberga un registro continuo de la historia marítima. “Esto nos indica que no estamos ante naufragios aislados, sino ante un archivo histórico sumergido que ha registrado todos los movimientos comerciales y militares desde la antigüedad”, afirmó Andreo. “La bahía funcionó como un embudo de la historia mundial, y esto se refleja en un lecho marino que conserva evidencias arqueológicas.”
La mayoría de los barcos se encuentran en estado "crítico". Las mayores amenazas provienen de la actividad humana: labores portuarias, construcción y saqueo. “Hemos constatado que una gran parte de estos 150 emplazamientos corren un riesgo significativo de deterioro", afirmó. "Algunas están directamente expuestas en el lecho marino, lo que las hace vulnerables a la erosión."
A eso se suma un alga invasora, Rugulopteryx okamurae, que "está alterando drásticamente el medio ambiente marino y dificultando la conservación y el estudio de los restos".
Modelos 3D y museos bajo el mar
“Por eso, en Heracles, damos prioridad a la documentación no intrusiva, como la fotogrametría y los modelos 3D, para registrarlo todo antes de que desaparezca, siguiendo los principios de conservación in situ de la UNESCO”, explicó.
El arqueólogo recalcó que los restos siguen siendo un recurso cultural vivo. El equipo planea un parque submarino y experiencias de realidad virtual para que la gente pueda explorar los naufragios sin dañar los yacimientos. “Queremos que la sociedad sienta que estos naufragios son sus ‘museos bajo el mar’”, dijo Andreo. “En definitiva, proteger estos restos es proteger las páginas del libro que explican quiénes somos hoy.”
